林则徐（1785—1850）字元抚，又字少穆、石麟，晚号俟村老人，福建省侯官（今福州市）人。

1816—1819年期间，林则徐曾先后主持江西和云南的乡试，亲自监督刻印考卷，夜以继日地工作，唯恐因疏忽埋没了人才。他忠于职守，严把考试各个关口，不怕得罪人，不图钱财，拒绝了考场背后的各种活动，声名鹊起，得到了嘉庆皇帝的赏识。

1820年三月，嘉庆帝委派林则徐为江南道监察御史，去巡视各州县，考察地方官员的行为。林则徐刚一到福建澎湖群岛，就有人送来一盆花孝敬。他假装无意踢翻花盆，里面却滚出一个金老鼠。经调查，此人是澎湖协副将张保的仆人，张保原是投诚的海盗，凭抢劫的不义之财，贿赂作官，现已升为二品大员。林则徐上奏嘉庆帝，撤销了张保职务，并惩办了一批受贿官员。

道光二年（1822）五月至次年初，林则徐被先后授江苏淮海道、浙江盐运使、江苏按察使。他发现上百起案件的处理和30多起应送交邢部的案件漏洞百出。为此，他立即安排核查，大力整顿吏治，清理积案，平反冤狱。四个月后，逍遥法外的盗匪凶犯一一落网，百姓称颂他为“林青天”。

林则徐整顿江苏吏治还未结束，沿长江三十多州县的堤圩被大雨冲垮，田舍顷刻被毁，灾民流离失所。松江灾民包围了官府，要求减免租赋，发放赈灾粮食。江苏巡抚接受官绅请求，调兵遣将，准备以武力驱赶。林则徐急忙劝阻不要走上官逼民反的绝路，要采取安抚措施。他连夜赶往松江，下令减征缓赋，放赈济贫，同时让灾民以耕牛为抵押，向政府借款借粮，开辟生路，度过灾荒。第二年又从淮北购回麦种散播灾民。老百姓再一次称他为“林青天”。

1833年，江苏暴雨滂沱，长江南岸苏松地区又遭大水灾。灾民无家可归，乞食流浪者到处皆是，但苏松各府的漕赋却急急征收。时任巡抚林则徐心急如火，可巡抚并不管漕赋。他急找两江总督陶澎协商，奏请朝廷缓征漕赋，拨款赈灾。不料圣谕说：“近来江苏等省几乎没有一年不缓交漕赋，不发放赈济，国家经费有限，哪能容许这种情况年复一年地相沿成例？……无非是因为小官只知中饱私囊，大官只徒博取声誉。”这严厉的措辞，使得大小官员个个却步，人人自危。林则徐看着饥寒交迫的灾民，经过反复思考，他甘愿冒着革职罢官的后果，单独上书为民请命。缓征谕旨到达之日，苏人争相面谢林公，“林青天”之声不绝于耳。